Seit die Mannschaft bei der WM 2014 nur haarscharf den Einzug ins Finale verpasste, schienen die Spieler lediglich noch mit Rückzugsgefechten beschäftigt zu sein — und selbst nach dem Verpassen der vorjährigen EM scheute der Verband vor einer schonungslosen Bestandsaufnahme zurück.  
 Partey hatte ein tolles Spiel gegen Portugal. Er hat ein gutes Spiel gemacht. Er glänzt weiterhin im Mittelfeld. Er übernimmt Verantwortung. Sein Kombinationsspiel war sehr gut. Stärke, Ball-Rückeroberung. Er bleibt auf dem gleichen Niveau, das er bei Arsenal zeigt.“  
  Während sich die Ungarn damit überraschend den Gruppensieg sicherten, schaffte der spätere Europameister mit drei Punkten gerade noch so den Sprung ins Achtelfinale. 
 Aber auch die Dänen haben mit dem torlosen Remis aus dem Hinspiel noch alle Chancen sich für die WM-Endrunde zu qualifizieren. Es wäre ihre fünfte WM-Teilnahme. 
  Saudi-Arabien reist als klarer Außenseiter nach Russland und auch wenn sich die Mannschaft schon oft mithalten konnte, dürfte es auch unserer Erwartungen zu Folge maximal für einen Punkterfolg reichen.  

Zudem hat Peru 2016 bei der Copa America Centenario sogar Brasilien mit 1:0 bezwungen und ist bei der Jubiläums-Ausgabe der Südamerika-Meisterschaft sogar als Gruppensieger ins Viertelfinale aufgestiegen.  
 Bild: Betsafe sieht Belgien und England in Gruppe G nehzu auf Augenhöhe.  
  So dürfte es gleich das Auftaktspiel in sich haben: Schließlich sind die Mexikaner bereits seit 1994 zu den verlässlichen Achtelfinal-Kandidaten zu zählen — und hatten sich insbesondere auch bei der letzten WM schon einmal vorsorglich für höhere Aufgabe empfohlen. 
 Die Kolumbianer wollen mit einem Sieg einen gelungenen WM-Start hinlegen. Die Chancen dafür stehen gut, denn bislang haben sich die Südamerikaner Japan noch nie geschlagen geben müssen. In drei Aufeinandertreffen gab es zwei Siege (WM und ConfedCup) und ein Unentschieden (Testspiel). 
  Die Portugiesen dürften sich an der persischen Mauer die Zähne ausbeißen, während die Iraner hoffen, hin und wieder gefährliche Konter einleiten zu können.  

 Auf diesem muss erst einmal gegen Australien gepunktet werden. Ein Unentschieden würde weiterhelfen, aber mit einem Sieg wäre das Achtelfinale für die Dänen schon fix.  
 Rechts hingegen wird es auf Reece James und Kieran Trippier hinauslaufen. Das größte AV-Talent der Insel, Trent Alexander-Arnold, wird vom Coach nicht beachtet.  
  Geht es nach den Brasilien vs Serbien Wettquoten der Buchmacher, dann dürften sich Samba-Kicker über einen Auftaktsieg freuen. Neymar & Co. werden als haushohe Favoriten für dieses südamerikanisch-europäische Duell gesehen. 
  Lassen Mini-Aufstiegsquoten erst gar keinen begründeten Zweifel an einem Weiterkommen zu, wird selbst die offensichtlich vorausgesetzte Inbesitznahme des Platzes an der Sonne nicht einmal ganz mit der Verdoppelung des Einsatzes honoriert. 
  Wie lautstark das „Huh“ bei dieser WM zu hören sein wird, hängt nun wohl sehr stark von dem Ergebnis gegen Nigeria ab.  

 Abgesehen vom missglückten Auftakt gegen die Schweiz ist das den Portugiesen bislang auch gelungen. In den nachfolgenden Quali-Spielen gegen Andorra (6:0), die Färöer Inseln (6:0) und Lettland (4:1) feierten die Iberer deutliche Siege.  
 Die Iren befinden sich in einer ähnlichen Situation, auch wenn sich die Ausgangslage aufgrund des einen Zählers weniger entsprechend schlechter präsentiert. Ein Sieg in Cardiff würde ebenfalls den Einzug ins Play-off bedeuten.   
 „Ich bin schon zufrieden. Das Spiel gibt jetzt aber keine Situation her, in der man absolut glücklich sein sollte.“ 
  In die Fußstapfen von Cech wird fortan Tomas Vaclik treten, der seine Brötchen — und wohl auch noch etwas mehr — beim FC Basel verdient: für den neuen festen Rückhalt ist es sicherlich ein gutes Omen, dass dessen Weste bei der Bewährungsprobe gegen die Nordiren gleich einmal sauber blieb.  
 Den entsprechenden Nachweis wollen die Russen mit Sicherheit schon im Endspiel um den Gruppensieg erbringen…  

 Die Südamerikaner wurden vor Beginn des Turniers unter den Wettanbietern als Favorit auf den Sieg in der Gruppe A gehandelt, noch vor Gastgeber Russland.  
 Nach einer holprigen Schlussphase, in der Saudi-Arabien überraschend Japan besiegte und Australien mehrmals keine Siege einfahren konnte, beendeten die „Socceroos“ mit nur einem Punkt weniger als Japan und punktgleich mit den Saudis ihre Gruppe auf Platz drei.  
  Trotz der hier grassierenden Playoff-Gefahr sollten sich zumindest Zweifel an einem Pflichtsieg gegen die Färöer zunächst einmal in der Tat verbieten — zumal die Elf von Lars Olsen ihr Pulver allem Anschein nach bereits in den ersten Spielen der laufenden Qualifikation verschossen hat. 
  Lediglich sechs in der Quali kassierte Einschläge weisen die Abwehr der Gäste nahezu folgerichtig als die zweitbeste aller Play-off-Teilnehmer aus; allein die hinter Island ins Ziel gekommenen Kroaten müssen sich mit einer noch stärkeren Hintermannschaft in die Hoffnungsrunde trollen.  
 Die WM-Partie Frankreich — Dänemark findet am Samstag, den 26. November statt. Anstoß der Partie ist um 17:00 Uhr deutscher Zeit. Ausgetragen wird die Begegnung der Gruppe D im Stadium 974.